В книгах и фильмах популярна идея, согласно которой слепые люди развивают сверхчувствительный слух, что помогает ориентироваться в окружающем мире. Но исследование, опубликованное 1 августа в журнале iScience, показывает, что по крайней мере в одной ситуации слепые люди имеют больше проблем с распознаванием местоположения звуков, чем люди, которые могут видеть.
Исследователи из Италии обнаружили, что слепым людям нужны дополнительные временные ориентиры, чтобы точно судить об относительном расположении звуков, воспроизводимых из ряда динамиков. Однако люди без нарушений зрения (но с завязанными глазами для исследования) могут судить об относительном расположении звуков независимо от временных сигналов.
"Эта работа учит нас, что представление нашего аудиопространства опосредовано нашим визуальным опытом," говорит первый автор Моника Гори из Istituto Italiano di Tecnologia. "При отсутствии зрения слуховые пространственные навыки не всегда улучшаются, а в некоторых случаях, например, в задании на деление пространства пополам, изучаемом здесь, они могут быть нарушены."
Гори и его коллеги набрали для исследования 17 слепых и 17 зрячих людей того же возраста. Перед входом в комнату всем участникам завязали глаза, и они сели перед горизонтальной линией из 23 выступающих. Слева направо три динамика воспроизводили звуковой сигнал, и участников просили оценить, исходит ли второй звуковой сигнал от динамика, расположенного ближе к первому или третьему звуковому сигналу.
Упражнение напоминает ситуацию, в которой слепой сидит напротив трех человек за большим столом и хочет выяснить, где люди сидят, слушая, как они говорят.
В первом раунде эксперимента равномерная задержка в 750 миллисекунд следовала за каждым звуковым сигналом, прежде чем воспроизводился другой звуковой сигнал. В следующих двух раундах задержки между звуковыми сигналами были либо прямо пропорциональны расстоянию между динамиками, воспроизводящими звуковые сигналы, либо косвенно пропорциональны. Участники исследования не знали, что время звуковых сигналов было изменено таким образом. Хотя звуковые сигналы всегда перемещались слева направо вдоль линии динамиков, алгоритм произвольно выбирал, какие три динамика будут воспроизводить звуковые сигналы. Исследователи также провели контрольный эксперимент, в котором участников спрашивали не о местоположении, а о том, воспроизводился ли второй сигнал ближе по времени к первому или последнему.
Зрячие люди, участвовавшие в исследовании, обычно могли судить об относительном положении звуковых сигналов независимо от того, как они были рассчитаны (и несмотря на то, что им были завязаны глаза). Однако время сильно повлияло на суждение слепых участников.
Слепые участники могли наиболее точно судить о положении звуковых сигналов, когда задержка между звуковыми сигналами была пропорциональна физическому расстоянию между динамиками. Но слепым людям было труднее определить положение, когда между звуковыми сигналами была равномерная задержка. А когда временная задержка была несовпадающей и обратно пропорциональной звуковым сигналам, слепые участники с большей вероятностью не соответствовали местоположению звуковых сигналов. Например, слепые участники предполагали, что более длительная задержка между звуковыми сигналами связана с большим расстоянием между местоположениями звуковых сигналов, даже если верно обратное.
"Этот результат предполагает, что слепые люди предполагают постоянную скорость объектов в пространстве и используют временную реплику, чтобы вывести ощущение пространства," говорит Гори.
Гори и ее коллеги имеют предварительные данные, показывающие, что маленькие дети используют временные подсказки для определения пространственного расстояния между звуками. Это может означать, что мозг использует кросс-сенсорные взаимодействия во время развития для построения пространственных представлений.
"Я хотел бы изучить, как это пространственное и временное взаимодействие проявляется у слепых детей, и изучить механизмы мозга, связанные с этим," говорит Гори.