Новое исследование помогает объяснить, почему одни подростки более склонны к употреблению алкоголя, чем другие. Исследование, проведенное Институтом психиатрии Королевского колледжа Лондона (IoP) и опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), дает наиболее подробное понимание процессов в мозге, участвующих в злоупотреблении алкоголем среди подростков.
Алкоголь и другие наркотики, вызывающие зависимость, активируют дофаминовую систему мозга, которая отвечает за чувство удовольствия и вознаграждения. Недавние исследования King’s IoP показали, что ген RASGRF2 является геном риска злоупотребления алкоголем, однако точный механизм, участвующий в этом процессе, до сих пор оставался неизвестным.
Профессор Гюнтер Шуман из King’s IoP и ведущий автор исследования говорит: "Люди ищут ситуации, которые удовлетворяют их чувство вознаграждения и делают их счастливыми, поэтому, если ваш мозг настроен на то, чтобы находить алкоголь полезным, вы будете искать его. Теперь мы понимаем цепочку действий: как наши гены формируют эту функцию в нашем мозгу и как это, в свою очередь, приводит к поведению человека. Мы обнаружили, что ген RASGRF-2 играет решающую роль в контроле того, как алкоголь стимулирует мозг высвобождать дофамин и, следовательно, вызывает чувство вознаграждения. Таким образом, если у людей есть генетическая вариация гена RASGRF-2, алкоголь дает им более сильное чувство награды, делая их более склонными к употреблению алкоголя."
Примерно 6 из 10 молодых людей в возрасте 11-15 лет в Англии сообщают о том, что употребляют алкоголь, и эта цифра оставалась относительно стабильной на протяжении последних 20 лет. Однако пьянство стало более распространенным явлением: подростки, по сообщениям, пили в среднем 6 единиц в неделю в 1994 году и 13 единиц в неделю в 2007 году. В Великобритании около 5000 подростков ежегодно попадают в больницу по причинам, связанным с алкоголем. Злоупотребление алкоголем в подростковом возрасте также связано с плохим развитием мозга, проблемами со здоровьем в более позднем возрасте, рискованным поведением (вождение в нетрезвом виде, небезопасный секс) и антиобщественным поведением.
Первоначально исследование рассматривало модели мышей без гена RASGRF2, чтобы увидеть, как они реагируют на алкоголь. Они обнаружили, что отсутствие гена RASGRF-2 было связано со значительным снижением активности поиска алкоголя. При приеме алкоголя отсутствие RASGRF-2 нарушало активность высвобождающих дофамин нейронов в области мозга, называемой вентральной тегментальной областью (VTA), и не позволяло мозгу высвобождать дофамин и, следовательно, любое чувство вознаграждения.
Затем исследовательская группа проанализировала сканирование мозга 663 14-летних мальчиков, которые в этом возрасте не подвергались воздействию значительного количества алкоголя. Они обнаружили, что люди с генетическими вариациями гена RASGRF2 имели более высокую активацию вентральной области полосатого тела мозга (тесно связанной с VTA и участвующей в высвобождении дофамина), ожидая вознаграждения в когнитивной задаче. Это говорит о том, что люди с генетической вариацией гена RASGRF-2 выделяют больше дофамина, ожидая награды, и, следовательно, получают больше удовольствия от опыта.
Чтобы подтвердить эти результаты, исследователи проанализировали алкогольное поведение той же группы мальчиков в возрасте 16 лет, когда многие уже начали часто пить. Они обнаружили, что люди с вариациями гена RASGRF-2 пили чаще в возрасте 16 лет, чем люди без вариаций по гену.
Профессор Шуман заключает: "Выявление факторов риска раннего злоупотребления алкоголем важно при разработке профилактических и лечебных мероприятий при алкогольной зависимости."