Новое исследование, проведенное учеными из Лондонского университета королевы Марии, показывает, как конкретный вирус обманом заставляет иммунную систему вызывать воспаление и повреждение нервных клеток в головном мозге, что, как известно, вызывает рассеянный склероз.
Предыдущие исследования предполагали связь между вирусом Эпштейна-Барра (ВЭБ) и рассеянным склерозом, но результаты исследования оставались спорными, поскольку ученые до сих пор не смогли обосновать эту связь.
Новое исследование доказывает, что вирус задействован более изощренным и тонким образом, чем предполагалось ранее, и может предложить новые способы лечения или предотвращения болезни.
РС – неврологическое заболевание, которым страдают около 100000 человек в Великобритании. Это может вызвать проблемы со зрением, трудности при ходьбе и утомляемость и, как правило, поражает женщин молодого и среднего возраста.
Причины этого явления до конца не изучены, но известно, что и гены, и окружающая среда играют определенную роль.
Некоторые предыдущие исследования показали, что ВЭБ вызывает рассеянный склероз, но последующие исследования не смогли найти связи.
Новое исследование, опубликованное в журнале Neurology, посвящено вскрытию головного мозга пациентов с рассеянным склерозом, изучению областей, в которых недавно произошли неврологические нарушения.
Ведущий исследователь д-р Уте-Кристиан Майер объяснила: "ВЭБ – довольно умный вирус; когда он не растет и не распространяется, он может скрываться в наших иммунных клетках.
"В этом исследовании мы использовали другую технику, которая позволила нам обнаружить вирус в мозге некоторых людей, страдающих рассеянным склерозом, даже когда он скрывался в клетках."
Доктор Майер и ее команда обнаружили, что, хотя вирус активно не распространялся, он посылал химическое сообщение в близлежащие области мозга. Это химическое сообщение, состоящее из небольших молекул РНК, активировало иммунную систему организма, вызывая воспаление. Это повреждает нервные клетки в головном мозге и вызывает симптомы рассеянного склероза.
Д-р Мейер продолжил: "Мы должны быть осторожны и изучать больше мозгов с рассеянным склерозом, но это потенциально очень интересное исследование. Теперь мы понимаем, как ВЭБ проникает в мозг клетками иммунной системы и что он обнаруживается на месте преступления, прямо там, где происходит атака на нашу нервную систему. Теперь, когда мы это знаем, у нас может появиться ряд новых способов лечения или даже предотвращения болезни."
Одна из возможностей – это широко используемый метод лечения рака Ритуксимаб; лекарство, которое, как известно, убивает клетки иммунной системы, в которых прячется вирус. Сейчас он проходит испытания как средство от рассеянного склероза.
Другой возможный подход, использующий противовирусное лечение, будет опробован в клинических испытаниях, которые в настоящее время готовятся профессором Гэвином Джованнони и его коллегами, также в Королеве Марии.
"Если мы сможем точно определить ВЭБ в качестве триггера, возможно, мы сможем изменить течение РС или даже предотвратить заболевание, вылечив вирус," Доктор Мейер добавил.
"РС так часто поражает молодых женщин, и его непредсказуемая природа делает эту болезнь невероятно сложной для жизни. Нам отчаянно нужны более эффективные способы борьбы с этим заболеванием."
Интересно, что исследование также намекало, что инфекция EBV и его действие на иммунную систему также могут играть роль в других заболеваниях мозга, таких как рак и инсульт.