Что происходит в мозгу, когда мы чувствуем дискомфорт? Исследователи из Каролинского института в Швеции теперь на шаг ближе к ответу. В новом исследовании, опубликованном в журнале Molecular Psychiatry, они идентифицируют, какие пути в поведении контроля мозга мышей связаны с отвращением.
Ученые давно интересовались, как мозг генерирует сигналы, связанные с отрицательными эмоциями, чтобы лучше понять, как дисбаланс в одной и той же системе может привести к аффективным расстройствам, таким как депрессия и тревога.
Миндалевидное тело долгое время являлось наиболее изученной структурой мозга для понимания страха, тогда как для вознаграждений и положительных сигналов основное внимание уделялось нейромедиатор дофамин. Но когда дело доходит до областей мозга, контролирующих чувство дискомфорта и отвращения, известно гораздо меньше.
Исследования последних нескольких лет показали, что структура мозга, называемая хабенулой, контролирует положительные и отрицательные эмоции на животных моделях. Кроме того, были проведены клинические случаи с пациентами, страдающими депрессией, когда глубокая стимуляция головного мозга хабенулы была полезной. Хабенула контролирует как дофамин, так и нейромедиатор серотонин, который, как считается, играет важную роль в обеспечении благополучия. Однако неизвестно, как регулируется габенула.
Исследователи из Каролинского института теперь составили карту, какие сети в мозгу мыши контролируют габенулы и какую роль они играют в отвращении. "Мы обнаружили особый путь, который проходит между гипоталамусом и габенулой, и который можно модулировать с помощью оптогенетики, чтобы контролировать чувство отвращения," говорит руководитель исследования, доцент Динос Мелетис из отдела неврологии. "Мы надеемся, что это может привести к разработке новых методов лечения, которые могут перебалансировать сети мозга, например, при депрессии или тревожных расстройствах."
Используя оптогенетику и другие передовые методы, группа смогла идентифицировать нервные клетки и картировать их взаимосвязи. Оптогенетика – это метод, который использует свет для активации определенных нейронов с целью изучения того, как активация различных сетей влияет на поведение.
"Эта методологическая революция в исследованиях мозга позволила функционально изучить, как разные типы нервных клеток и проводящих путей фактически контролируют разные типы поведения, что было невозможно сделать всего десять лет назад," говорит доктор. Meletis.