Алкоголь – одно из наиболее часто употребляемых веществ, и у мужчин вероятность развития алкоголизма в два раза выше, чем у женщин. До сих пор биология, лежащая в основе этой разницы в уязвимости, оставалась неясной.
Новое исследование, опубликованное в журнале Biological Psychiatry, показывает, что дофамин может быть важным фактором.
Исследователи из Колумбии и Йельского университета изучали пьющих мужчин и женщин студенческого возраста в лабораторных тестах на потребление алкоголя. После употребления алкогольного или безалкогольного напитка каждый участник прошел специальную позитронно-эмиссионную томографию (ПЭТ) – метод визуализации, позволяющий измерить количество вызванного алкоголем высвобождения дофамина.
Дофамин выполняет множество функций в головном мозге, но в данном контексте он важен из-за его приятных эффектов, когда он высвобождается в результате положительного опыта, такого как секс или наркотики.
Несмотря на одинаковое потребление алкоголя, у мужчин выделялось больше дофамина, чем у женщин. Это увеличение было обнаружено в вентральном полосатом теле, области мозга, прочно связанной с удовольствием, подкреплением и формированием зависимости.
"У мужчин повышенное высвобождение дофамина также сильнее связано с субъективными положительными эффектами алкогольной интоксикации," объяснил доктор. Нина Урбан, автор-корреспондент исследования. "Это может способствовать первоначальным укрепляющим свойствам алкоголя и риску формирования привычки."
Доктор. Анисса Аби-Даргам, старший автор этого проекта, отмечает, что "еще одно важное наблюдение из этого исследования – снижение вызванного алкоголем выброса дофамина при повторяющихся эпизодах пьянства. Это может быть одним из признаков развития толерантности или перехода к привычке."
Эти результаты показывают, что способность алкоголя стимулировать высвобождение дофамина может играть важную и сложную роль в его положительных эффектах и склонности к злоупотреблению у людей. Эта идентификация нейрохимического механизма in vivo, который может помочь объяснить разницу между полами при алкоголизме, является захватывающим шагом вперед в исследованиях алкоголизма.