Согласно исследованию, только что опубликованному в журнале Obesity, реакцию мозга на удовольствие от вкуса пищи можно измерить с помощью глаз с помощью обычного недорогого офтальмологического инструмента. В случае утверждения этот метод может быть полезен для исследований и клинического применения в профилактике пищевой зависимости и ожирения.
Доктор. Дженнифер Нассер, доцент кафедры диетологии Колледжа медсестер и медицинских профессий Дрексельского университета, возглавила исследование, в котором проверялось использование электроретинографии (ЭРГ) для определения увеличения нейромедиатора дофамина в сетчатке.
Дофамин связан с множеством эффектов, связанных с удовольствием, в мозгу, включая ожидание вознаграждения. В сетчатке глаза дофамин высвобождается, когда зрительный нерв активируется в ответ на воздействие света.
Нассер и ее коллеги обнаружили, что электрические сигналы в сетчатке резко усиливаются в ответ на вспышку света, когда в рот участников помещается пищевой стимул (небольшой кусочек шоколадного пирожного). Увеличение было таким же большим, как и в случае, когда участники получали стимулирующий препарат метилфенидат, чтобы вызвать сильный дофаминовый ответ. Каждая из этих реакций на пищевые и лекарственные стимулы была значительно сильнее, чем реакция на свет, когда участники принимали контрольное вещество, воду.
"Что делает это настолько захватывающим, так это то, что дофаминовая система глаза считалась отдельной от остальной дофаминовой системы мозга," Насер сказал. "Таким образом, большинство людей – и многие эксперты по ретинографии говорили мне об этом – сказали бы, что вкус пищи, стимулирующей дофаминовую систему мозга, не повлияет на дофаминовую систему глаза."
Это исследование было небольшой демонстрацией концепции, в которой приняли участие всего девять участников. Большинство участников имели избыточный вес, но ни у одного из них не было расстройств пищевого поведения. Все голодали в течение четырех часов перед тестированием с пищевым стимулом.
По словам Насер, если этот метод будет подтвержден в ходе дополнительных и более крупных исследований, она и другие исследователи могут использовать ERG для исследований пищевой зависимости и науки о питании.
"В моих исследованиях используется фармакологический подход к реакции мозга на еду," Насер сказал. "Еда – это одновременно и система доставки питательных веществ, и система доставки удовольствия, а побочный эффект – избыток калорий. Я хочу получить максимальное удовольствие и питательную ценность еды, но минимизировать побочные эффекты. Для этого нам нужны более удобные инструменты."
По словам Нассера, низкая стоимость и простота проведения электроретинографии делают ее привлекательным методом. Стоимость возмещения Medicare за клиническое использование ERG составляет около 150 долларов за сеанс, и каждый сеанс позволяет выполнить 200 сканирований всего за две минуты. Процедуры измерения дофаминовой реакции непосредственно из мозга более дороги и инвазивны. Например, сканирование ПЭТ стоит около 2000 долларов за сеанс, а создание сканирования занимает более часа.