Исследователи из Школы медсестер Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе изучили истории болезни и магнитно-резонансные томографии головного мозга пациентов, у которых недавно было диагностировано апноэ во сне, и обнаружили несколько очевидных связей между истончением коры головного мозга и симптомами апноэ. Исследователи также смогли различить отчетливые изменения в структурах мозга и сопутствующие симптомы, которые различались у мужчин и женщин. Например, у женщин с апноэ больше областей верхней лобной доли были тоньше, чем у мужчин или контрольных групп, что может объяснять повышенный когнитивный дефицит у женщин с этим расстройством. Ни у одного пациента с апноэ во сне не наблюдалось утолщения коры головного мозга. Кроме того, общее истончение коры головного мозга может привести к нарушению регуляции вегетативной нервной системы и связанному с этим нарушению функции дыхания через верхние дыхательные пути у этих пациентов.
Обструктивное апноэ во сне, которое включает нарушение верхних дыхательных путей, встречается примерно у 10 процентов взрослых. Причина неизвестна. Мужчины в два раза чаще страдают апноэ во сне, чем женщины, а симптомы и функции мозга, по-видимому, различаются между мужчинами и женщинами. Однако, хотя в предыдущих исследованиях была установлена связь между изменениями структуры мозга и общими клиническими признаками, ни одно из них не позволило однозначно связать половые различия в структуре мозга с симптомами апноэ во сне. При отсутствии лечения влияние апноэ во сне на повреждение головного мозга со временем усиливается.
Используя сканирование магнитно-резонансной томографии с высоким разрешением, исследователи изучили толщину коры головного мозга 12 женщин и 36 мужчин с диагнозом обструктивного апноэ во сне от легкой до тяжелой степени (которые не лечились от их состояния) и сравнили эти результаты с 40 мужчинами и женщинами. 22 женщины контрольной группы (у которых не было апноэ во сне). Затем исследователи сравнили клинические данные каждого пациента с признаками истончения коры головного мозга.
Исследование является одним из первых, в котором подчеркиваются значительные клинические различия между мужчинами и женщинами с апноэ во сне, и указывается на необходимость различных подходов к лечению для устранения этих разнообразных симптомов. Более сильное повреждение коры головного мозга в когнитивных центрах женского мозга может лежать в основе их более общих когнитивных проблем по сравнению с мужчинами, в то время как истончение, связанное как с мужчинами, так и с женщинами, страдающими апноэ во сне, может быть причиной нарушения дыхания, наблюдаемого между ними обоими. Неясно, предшествуют ли эти физические изменения головного мозга расстройству апноэ во сне или ухудшают симптомы апноэ во сне по мере прогрессирования расстройства.